Jack, o Estripador: por que o DNA do xale não encerrou o caso

Um teste de DNA parece a resposta ideal para um crime antigo: um vestígio, uma comparação e finalmente um nome. O caso do xale associado a Jack, o Estripador mostra por que essa sequência pode enganar. Antes do resultado de laboratório, há perguntas sobre o objeto; depois dele, há perguntas sobre o que uma correspondência genética realmente significa.

O Reel do Pisca publicado em 3 de outubro de 2026 tratou do estudo e do alerta da revista. A conclusão mais importante permanece: a análise disponível não estabeleceu de forma conclusiva quem cometeu os assassinatos de Whitechapel.

A história

Cinco mulheres, não apenas um apelido

Mary Ann Nichols, Annie Chapman, Elizabeth Stride, Catherine Eddowes e Mary Jane Kelly são as cinco mulheres tradicionalmente ligadas à série de assassinatos de 1888. O Arquivo Nacional britânico registra suas condições de pobreza e vulnerabilidade, assim como o grande interesse da imprensa e do público. O assassino não foi capturado.

Muitas cartas chegaram à polícia e aos jornais, algumas tentando ajudar e outras se apresentando como mensagens do criminoso. O arquivo conserva uma dessas falsificações e ressalta que não existe evidência forte de autoria do assassino para as cartas atribuídas a ele. A fama do apelido, portanto, não torna autêntico cada documento, objeto ou relato relacionado ao caso.

O vestígio

O caminho do xale também precisa de prova

Russell Edwards comprou o tecido em leilão em 2007. A história de sua procedência o relacionava à cena da morte de Eddowes, em Mitre Square, em 30 de setembro de 1888. Mas o criminólogo D. Kim Rossmo apontou, em comentário científico, problemas nessa ligação: o xale não aparece na lista de roupas descrita na autópsia, e o percurso narrado depende de uma tradição familiar.

Esse problema existe antes de qualquer discussão sobre a precisão de uma máquina. Para usar um objeto como vestígio de um crime, é necessário sustentar sua relação com a vítima e com a cena. Um tecido antigo pode carregar DNA sem que se saiba quando esse material chegou a ele ou quem o manuseou durante as décadas seguintes.

Jari Louhelainen e David Miller publicaram o estudo online em 12 de março de 2019; ele entrou na edição de janeiro de 2020 do Journal of Forensic Sciences. Os autores relataram correspondências entre perfis mitocondriais obtidos no tecido e amostras de referência relacionadas à vítima e ao suspeito Aaron Kosminski. O artigo apresentou isso como apoio à conexão com o caso.

A genética

Correspondência não é identidade exclusiva

O DNA mitocondrial fica nas mitocôndrias e é normalmente herdado pela linha materna. É diferente do conjunto de marcadores nucleares usado em muitas identificações forenses. Como explica o NIST, familiares da mesma linhagem materna podem compartilhar o perfil; ele não é uma assinatura exclusiva de uma única pessoa.

Isso torna esse tipo de DNA útil para comparar parentes e trabalhar com certos materiais limitados ou danificados. Também exige cautela: uma correspondência pode ser compatível com mais de uma origem. A importância do resultado depende do perfil examinado, de sua frequência, da qualidade da amostra e das explicações alternativas. Não basta trocar “compatível” por “é ele”.

Há ainda uma pergunta diferente: mesmo que uma amostra seja atribuída a alguém, o que demonstra sobre sua presença ou participação num crime? Origem biológica, momento de deposição e autoria de um homicídio são conclusões distintas. No caso do xale, a incerteza histórica do objeto dificulta fazer essa passagem.

O alerta

Os dados não puderam ser reexaminados

Em 12 de agosto de 2024, a revista publicou uma Expression of Concern, uma manifestação de preocupação editorial. O comunicado informa que terceiros questionaram as conclusões da análise mitocondrial. Durante a investigação, a editora e o editor-chefe tentaram obter os dados brutos originais.

Segundo a nota, os autores disseram que os dados já não estavam disponíveis, por falha nos dados do equipamento e outras complicações. Sem examiná-los, a revista não conseguiu decidir as reclamações. O alerta foi emitido porque as dúvidas sobre dados e resultados não puderam ser resolvidas; os autores concordaram com sua publicação.

Em 4 de abril de 2025 veio outra nota, de correção. Ela acrescenta que o trabalho recebeu financiamento institucional anual destinado aos dois autores. A correção não apresenta novos perfis, recuperação dos dados ou revisão que confirme a identificação. Confundi-la com uma solução das críticas mudaria o significado do registro editorial.

Perguntas em aberto

O que seria necessário para avançar

Uma investigação convincente precisaria documentar melhor a procedência do xale, demonstrar o vínculo das amostras com o episódio e permitir revisão dos dados e das comparações genéticas. Também teria de enfrentar o risco de contaminação e explicar o peso do resultado entre outras evidências. A existência de um artigo científico não dispensa esses passos.

Não é preciso usar um percentual genérico sobre “99% dos europeus” para mostrar o limite do teste. Essa frase mistura questões diferentes de frequência e identidade. O ponto demonstrável é mais preciso: DNA mitocondrial não individualiza sozinho um suspeito, e, neste estudo, as críticas permanecem sem resolução nos registros consultados em 12 de outubro de 2026.

Os nomes das vítimas são conhecidos. O do assassino continua cercado por hipóteses. A tecnologia pode melhorar uma investigação; não preenche automaticamente as lacunas de um século de história.